Koko ist ein Choleriker, Nueva sehr verschmust, Rana etwas begriffsstutzig. Aber Sultan ist der Hellste unter den sieben Schimpansinnen und Schimpansen. Und aufs Gescheitsein kommt es hier in der Anthropoidenstation der Preußischen Akademie der Wissenschaften auf Teneriffa an, wo der Psychologe Wolfgang Köhler von 1914 bis 1920 mit seinem Team studiert, zu welchen Denkleistungen die Tiere fähig sind und wie sie beim Denken vorgehen.
Sultan zum Beispiel hat ein Problem. Da liegt diese verlockende Banane, aber zu seinem Verdruss außerhalb seines Käfigs. Drinnen sind zwar ein paar Bambusstöcke auf dem Boden verstreut, aber auch wenn er einen davon zur Hand nimmt, reicht er durch das Gitter nicht bis an die Frucht heran, das hat er schon probiert. Nun hockt er auf einer der Stapelkisten, die er aus einem früheren Bananenexperiment kennt, und schaut scheinbar unbeteiligt in die Gegend. Doch in ihm arbeitet es. Plötzlich springt er auf, legt zwei der Stöcke mit den Spitzen aneinander und schiebt mit dem einen Stock den anderen bis zur Banane. Doch so lässt sie sich zwar erreichen, aber nicht reinholen.
Schließlich hat Sultan die Idee: Er drückt die beiden Bambusrohre ineinander, fixiert sie also zu einem langen Stab und angelt mit diesem das Objekt seiner Begierde. So begeistert ist er von seiner Erfindung, dass er sogar darauf verzichtet, die Banane zu essen, und stattdessen mit seinem neuen Werkzeug sogleich weitere Bananen und andere Gegenstände herbeischleift. Heureka!
Die Erkenntnisse seiner Pionierforschung breitet Köhler 1921 in dem Buch Intelligenzprüfungen an Menschenaffen aus. Fast wie Menschen, so konstatiert er, sind die Tiere in der Lage, nicht bloß zufällig durch Versuch und Irrtum, sondern einsichtsvoll zu lernen. Auch Schimpansen haben ihre Aha-Momente.
1914 Wolfgang Köhler beobachtet Schimpansen beim Denken
1960 Jane Goodall: Wildlebende Schimpansen verwenden gezielt Werkzeuge
1966 Beatrix und Allen Gardner: Eine Schimpansin lernt Gebärdensprache
1979 Herbert Terrace: Menschenaffen beherrschen Wortkombinationen, aber keine Grammatik
2000 Frans de Waal: Schimpansen identifizieren auf Fotos individuelle Gesichter
2008 Michael Tomasello: Schimpansen können sich in andere hineindenken (theory of mind)
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