Umgang mit den alten Eltern: Meiden, pflegen, lieben

Vor rund 100 Jahren hatten Väter mit ihren Kindern etwa 15 bis 20 gemeinsame Jahre. Heutzutage erstreckt sich die Zeitspanne mitunter auf 50 bis 60 Jahre, die gemeinschaftlich erlebt werden wollen – und die eine neue Entwicklungsphase für Familien bereithalten, auch emerging adulthood genannt: das sich entwickelnde Erwachsenenalter. Ältere Menschen bleiben länger fit und agil, später dauern die Pflegezeiten etwa sechs Jahre. Die jüngere Generation braucht hingegen mehr Zeit, um erwachsen zu werden. Durch diese Umstände verändern sich auch unsere Beziehungen.

Die Psychologin, Psychotherapeutin und Psychologie Heute-Autorin Anne Otto geht diesen vielschichtigen Veränderungen nach, möchte sie greifbar machen, sozusagen die psychologische Dimension dieser Entwicklung einfangen. Mit vielen Fragen im Gepäck führte sie intensive Gespräche mit erwachsenen Töchtern und Söhnen, die ihre Eltern pflegen, meiden, lieben – und manchmal auch verfluchen. Anhand dieser persönlichen Lebensgeschichten beleuchtet sie die einzelnen Themen­stränge, die den Diskurs durchziehen: Welche Phasen durchlaufen die Eltern-Kind-Beziehungen? Sind wir unseren Eltern etwas schuldig? Was tun, wenn die Beziehung von Kälte geprägt ist? Und: Wie begleite ich hilfsbedürftige Eltern und wahre dennoch meine Grenzen? Es ist kompliziert, das Erwachsenwerden.

Unterstützung auf dem Weg zur filialen Reife

Anne Otto liefert mit ihrem Sachbuch Für immer Kind? Wie unsere Beziehung zu den Eltern erwachsen wird einen feinfühligen Einblick in die Verstrickungen und Dynamiken von Familien und bettet die Anekdoten ihrer Gesprächspartner und Protagonistinnen geschickt in die jeweilige fachliche Debatte ein. Sie zitiert aus Büchern von Entwicklungspsychologinnen (Heike M. Buhl), von Psychotherapieforschern (Steven C. Hayes), Expertinnen der Neuropsychologie (Katja Werheid), Philosophinnen (Barbara Bleisch) und auch Psychoanalytikern wie Howard Marvin Halpern.

Von ihm stammt die Wendung der „Tänze“, die Kinder mit ihren Eltern aufführen. Damit sind wiederkehrende Interaktionsmuster gemeint, die uns triggern und aus denen wir irgendwie aussteigen sollten. Wie dies gelingt, wie wir also unsere filiale Reife erlangen, zeigt Anne Otto wirkungsvoll durch zahlreiche Anregungen und ein Praxiscoaching am Schluss. Die Erzählstimme ist dabei unaufgeregt, gleichmäßig fließend, mitunter nüchtern: „Aufräumen durch Sprache“, nennt die Autorin das in einem Interview mit NDR Kultur.

Und so löst die Lektüre zwar Gedanken aus an die Unausweichlichkeit des Todes, eine mögliche Hilflosigkeit angesichts alternder Eltern, Organisationsaufwand und offene Fragen, die mittelalte Kinder im hektischen Alltag mitunter von sich weisen. Doch gleichermaßen spendet sie auch Kraft, sich all dem zuzuwenden, stets mit dem Habitus, dass die schwierigen Seiten der Kindheit nicht unser Schicksal sein müssen.